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2010년 뉴베리 아너 수상작 중 'Where the mountain meets the moon'는 '산과 달이 만나는 곳'으로 번역된 작품으로 한국 독자들에게도 친숙한 정서와 지혜를 담고 있어 깊은 공감을 불러옵니다. 이 책은 미국 작가인 그레이스 린의 대표작으로 동양의 신비로운 전래동화와 모험이 서양식 판타지와 잘 어우러져 있으며 용과 함께 전설 속 존재를 찾아 떠나는 여정을 중심으로 행복의 진정한 의미와 가족의 소중함에 대해 생각해보게 하는 책입니다. 이번 글에서는 'Where the mountain meets the moon'의 작가와 시대와 문화적 배경, 줄거리등을 중심으로 자세히 살펴보겠습니다.
1. 'Where the mountain meets the moon'의 작가 그레이스 린
그레이스 린은 1974년 뉴욕에서 대만 이민자 부모님 사이에서 태어난 타이완계 미국인 작가이자 일러스트레이터입니다. 그녀는 어린 시적 뉴욕 북부에서 자랐으며 학교에서 유일한 아시아계 학생이었다고 합니다. 이러한 배경은 린이 자신의 작품에서 아시아인의 정체성과 문화적 다양성을 중요하게 다루는 계기가 되었습니다. 어린 시절에 자신이 읽는 책 속에서 아시아인이 주인공인 경우가 거의 없다는 점에서 소외감을 느끼게 되면서 작가가 되기로 결심했습니다.
책 읽기와 그림 그리기를 좋아했던 그레이스 린은 로드아일랜드 디자인 학교에서 아동 도서 일러스트레이션을 공부하였습니다. 졸업 후 다른 직업을 가졌었지만 다시 어린 시절의 꿈을 좇아 어린이 책 작가로 거듭나게 되었습니다. 미국에 살지만 아시아인으로서의 자신의 정체성을 작품에 녹여내었으며 아시아 문화의 아름다움과 풍요로움을 어린 독자들에게 소개하고 있습니다.
그레이스 린은 "책은 편견을 지우고 흔하지 않은 것을 일상적으로, 평범한 것을 이국적으로 만든다."라고 말했습니다. 그녀의 책은 직접 그림을 그렸으며 전통적인 중국 민화와 유럽 예술가들의 영향을 결합하여 독특한 삽화 스타일을 선보이고 있습니다. 이러한 그녀의 예술 배경은 동양적인 아름다움을 극대화하였고 2022년에 미국도서협회인 ALA에서 '어린이 문학 유산상'을 수상하며 어린이 문학에 대한 기여를 인정받았습니다.
그녀의 글은 따뜻하면서도 철학적이며 상상력과 인문학적인 메시지도 충분히 다루고 있어 성인 독자들에게도 큰 감동을 줍니다. 실제로 그레이스 린은 뉴욕타임스, NPR 등 여러 매체에 소개되며 '미국 아동문학에 새로운 색채를 불어넣은 작가'라는 평을 받고 있습니다.
2. 소설의 배경: 중국 신화와 전통 설화에서 받은 영감의 조화
'Where the mountain meets the moon'의 가장 큰 매력은 작품 전체에 녹아 있는 중국의 전통 설화와 전래 동화의 아름다움이 잘 어우러져있다는 것입니다. 작품의 이야기는 가상의 중국 마을을 배경으로 하지만 곳곳애 실제 신화의 인물과 상징들이 등장하여 독자에게 신비로움을 느끼게 합니다. 소설의 배경이 되는 주 무대는 'Fruitless Mountain(열매 없는 산)'이라고 불리는 황폐한 산 아래의 작은 마을입니다. 이 산은 전설에 따라 희망과 연결된 상징물로 전체 소설의 핵심적인 장소입니다.
작품에는 금붕어, 용, 기이한 호수, 달의 노인 등 중국 설화에서 친숙한 존재들이 등장합니다. 또한 마을 사람들의 생활방식과 문화, 부모와 자녀간의 관계, 운명에 대한 인식 등은 동양적인 가치관을 바탕으로 재구성하였습니다. 흥미로운 점은 미나의 여전히 진행되는 동안 각 장마다 짧은 전설이 삽입되는 구조를 가지고 있어 마치 옛날이야기책을 읽는 듯한 느낌을 주며, 소설의 맥락과 스토리를 더욱 풍성하게 만들어줍니다.
무대의 배경이 되는 '열매 없는 산'은 지명 이상의 의미를 가집니다. 이 곳은 물질적 가난과 희망이 없는 현실을 상징하며 주인공인 민리의 모험을 통해 진정한 풍요와 행복의 의미를 찾아가는 과정을 더욱 부각하는 장소입니다.
작가는 이 소설에서 다양한 공간 배경을 제시하며 민리가 처해져 물질적으로 힘든 가난이라는 상황 속에서 내면의 성장과정을 시각적으로 보여주기 위해 애썼습니다.
3. 주요 줄거리: 산과 달이 만나는 곳
민리의 가족은 힘들게 농사를 지으며 살아가고 있었습니다. 엄마는 항상 가난에 대해 불평하였지만 아버지는 매일 밤 민리에게 신비로운 전설에 대한 이야기를 들려주며 자신이 살아가는 현실도 전설과 같기를 바랐습니다. 특히 아버지가 들려주던 '달에 사는 노인'의 이야기는 민리의 마음에 큰 울림을 주었습니다. 가난으로 힘들어하는 부모님을 위해 가족의 운명을 바꾸기로 결심을 한 민리는 는 작별 편지를 남겨놓고 용기를 내어 '달에 사는 노인'을 찾아 길고 험난한 여행을 시작하게 됩니다. 모험을 하며 민리는 하늘을 나는 용, 이상한 상인, 이야기 꾼, 호수의 용 등을 만납니다. 처음에는 두려움과 의심을 가지고 출발한 여행이었지만 점차 믿음과 우정을 쌓는 여행으로 변합니다. 민리는 달의 노인을 만나기 위해 끊임없이 질문하고, 판단하고, 선택을 하는 과정에서 단순히 가난을 해결하려는 목적을 넘어 가족의 사랑과 자신에 대한 존재의 가치, 진정한 행복이 무엇인지 깨닫게 됩니다.
달에 사는 노인에게는 오직 한 가지 질문만을 할 수 있습니다. 민리는 자신의 가족의 운명을 바꾸고 싶은 욕심 대신 여행에서 만난 친구 용이 왜 날지 못하는지에 대한 질문을 하게 됩니다. 이러한 이타적인 선택은 민리와 가족의 운명을 바꾸게 됩니다.
결론 및 요약
이 작품은 동양의 지혜와 모험이 담긴이야기로 그 아름다움을 전 세계에 알리는데 기여했다는 평가를 받고 있습니다. 서양 중심의 아동 문학에서 그레이스 린 작가는 자신의 민족적 정체성과 문화적 배경을 자랑스럽게 드러내며 전통 설화의 구조를 현대적으로 결합시켰습니다. 책 전반에는 겸손, 인내, 감사, 가족의 중요성과 이타심 등 동양적인 가치관과 철학이 드러납니다. 민리가 자신의 소원보다 친구의 소원을 먼저 생각해 달에 사는 노인에게 질문을 던지는 장면은 동양적 가치관의 진수를 보여주었습니다. 이 책을 통해 민리의 감동적인 여정이 모든 세대의 독자에게 깊은 인상을 남기기를 기대하겠습니다.